UN GESTE MAGNIFIQUE : Eddy Merckx (77 ans) surprend le nouveau-né de Wout van Aert avec un cadeau émouvant malgré sa propre maladie

Alors que le monde du cyclisme était encore sous le choc de l’heureuse nouvelle de la naissance du deuxième enfant de Wout van Aert et de sa femme Sarah, un événement imprévu s’est produit. La légende du cyclisme, Eddy Merckx, aux prises avec des problèmes de santé depuis des mois, a tout laissé tomber pour faire un geste inoubliable pour le nouveau-né de son « petit frère » Wout. Ce geste a ému aux larmes Wout et Sarah.

Lundi 17 novembre, Sarah van Aert a donné naissance à un petit garçon en pleine santé, le frère de Georges (2 ans et demi). Le couple a partagé la nouvelle avec une photo touchante sur Instagram : Wout, les larmes aux yeux, tenant son nouveau-né pour la première fois. « Bienvenue au monde, petit homme. Tu es déjà notre plus grande victoire », a-t-il écrit.

Mais personne ne s’attendait à la réaction d’Eddy Merckx. Le Cannibale de 77 ans, qui lutte ouvertement contre une grave maladie depuis début 2025 et apparaît rarement en public, a fait sonner un livreur à la porte de la famille Van Aert à Herentals mercredi. À l’intérieur se trouvaient une lettre manuscrite, une magnifique chaîne en argent à laquelle était attaché un petit vélo en or, et une tenue complète pour bébé de qualité belge irréprochable : maillots, bonnets, couvertures et un minuscule maillot de cyclisme floqué du numéro 1, le tout aux couleurs de l’arc-en-ciel du champion du monde.

La lettre, que Wout a partagée intégralement hier sur Instagram Stories, ne laisse personne indifférent :

Cher petit champion,

J’aurais vraiment aimé venir en personne vous féliciter, vous et vos adorables parents, mais malheureusement, ma santé ne me le permet pas. Je vous adresse donc ces félicitations du fond du cœur.

Ce collier est pour toi, pour que tu saches toujours que tu es né(e) dans une famille de champions – pas seulement à vélo, mais surtout dans la vie.

Grandis vite et sois fort. Deviens aussi bien que papa et maman. Et quand tu seras grand, tu pourras venir rendre visite à tonton Eddy. Tu pourras alors choisir le plus beau vélo que tu voudras – de la couleur et de la marque de ton choix – et on ira faire un tour ensemble.

Je vous souhaite, à vous et à votre merveilleuse famille, une vie remplie d’amour, de santé et de bonheur. Pour toujours.

Avec tout mon cœur, Eddy Merckx»

Wout van Aert, d’ordinaire si calme, n’a pu retenir ses larmes en lisant la lettre à Sarah. « C’est la plus belle chose qu’on ait jamais faite pour notre enfant », écrivit-il plus tard. « Eddy est plus qu’une légende pour moi. Il fait partie de la famille. Qu’il ait pensé à cela alors qu’il était lui-même si malade… Je suis sans voix. »

La photo du petit maillot de cyclisme et du collier a récolté plus de 400 000 « j’aime » en quelques heures. Les réactions ont afflué, notamment de Remco Evenepoel (« Frissons garantis »), Marianne Vos (« Voilà pourquoi Eddy reste le meilleur ») et Mathieu van der Poel (« Respect, toujours »).

Le fait que Merckx fasse ce geste alors qu’il traverse lui-même une période difficile le rend d’autant plus précieux. Le quintuple vainqueur du Tour de France n’a été aperçu que sporadiquement ces derniers mois et a admis être « à bout de forces ». Pourtant, il tenait absolument à faire quelque chose de personnel. « Wout est comme un fils pour moi », aurait-il confié à ses proches. « Et maintenant, ce fils a un fils. Je ne peux pas laisser passer ça. »

Le collier et les vêtements de bébé sont désormais accrochés au-dessus du berceau du petit Van Aert, dont le nom reste un secret – bien que des rumeurs circulent selon lesquelles il pourrait s’appeler Jérôme ou Léon, en hommage à deux icônes du cyclisme.

Une chose est sûre : avec Eddy Merckx comme « oncle » et Wout et Sarah comme parents, ce petit garçon a déjà le meilleur départ qu’un enfant puisse souhaiter.

Eddy, merci. De la part de toute une famille de cyclistes.