Los Buffalo Bills recibieron un importante impulso de esperanza el domingo luego de su desgarradora derrota en tiempo extra en los playoffs ante los Denver Broncos, cuando la NFL inició una investigación sobre el equipo de árbitros del enfrentamiento de la Ronda Divisional de la AFC del sábado.

NOTICIAS DE ÚLTIMA HORA DE LA NLF (ACTUALIZACIÓN): Buenas noticias para Buffalo Bills: 3 árbitros en el juego Bills vs. Broncos han sido convocados para ser interrogados sobre conducta relacionada con la “manipulación de resultados del juego”. A menos que haya cambios, el resultado del juego se cancelará y se volverá a jugar. La NFL también ha publicado las declaraciones iniciales de los árbitros…

En un acontecimiento sorprendente que ha conmocionado a toda la liga, tres miembros del equipo de árbitros, encabezados por el árbitro Carl Cheffers, han sido llamados para un interrogatorio formal por parte de funcionarios de la NFL e investigadores de la liga. La atención se centra en las acusaciones de posible manipulación del resultado del juego a través de una serie de decisiones controvertidas en tiempo extra que contribuyeron directamente a la victoria de Denver por 33-30. Fuentes cercanas a la situación indican que la investigación surge de quejas generalizadas, incluso del personal de los Bills, sobre el manejo de jugadas clave que inclinaron el impulso decisivamente hacia los Broncos.

El juego en sí fue un thriller de alto riesgo en Empower Field en Mile High, con ambos equipos intercambiando golpes durante todo el tiempo reglamentario. El mariscal de campo de Buffalo, Josh Allen, a pesar de una noche marcada por pérdidas de balón, incluidas dos intercepciones y dos balones sueltos, mantuvo a los Bills en la contienda con un juego resistente. Bo Nix de Denver orquestó varios ataques fuertes, pero el partido finalmente se dirigió a la prórroga empatado 30-30 después de que el gol de campo tardío de Matt Prater para Buffalo forzara el período extra.

Las horas extras resultaron ser el punto álgido. En la primera posesión de los Bills del período, Allen conectó con el receptor Brandin Cooks en un pase profundo que, para muchos observadores, pareció ser una atrapada completa con Cooks cayendo al suelo. Sin embargo, el esquinero de los Broncos, Ja’Quan McMillian, le arrebató el balón y los árbitros dictaminaron que fue una intercepción a favor de Denver. El entrenador Sean McDermott inmediatamente cuestionó la secuencia y pidió un tiempo muerto con la esperanza de una revisión, pero la decisión se mantuvo después de consultar con los oficiales de repetición.

McDermott luego expresó su profunda frustración en los comentarios posteriores al juego y en un informe de seguimiento, insistiendo en que la jugada debería haber sido declarada atrapada y que la falta de una revisión exhaustiva en el campo era inaceptable para un momento tan crucial.

Denver aprovechó la pérdida de balón, avanzando campo abajo con la ayuda de dos sanciones consecutivas por interferencia de pase defensivo contra los Bills: una contra Taron Johnson y una bandera particularmente debatida sobre Tre’Davious White cubriendo a Marvin Mims Jr. Las sanciones agregaron yardas cruciales, colocando a los Broncos en un cómodo rango de tiro de campo. White, visiblemente molesto después del partido, comentó que los árbitros “simplemente no conocen la pelota”, destacando la percepción de que las decisiones eran inconsistentes con la forma en que se había arbitrado el juego anteriormente. Un maltrato a Joey Bosa contribuyó aún más al avance de Denver.

Wil Lutz finalmente convirtió un gol de campo para sellar la victoria y eliminar a Buffalo de la contienda por la postemporada.

Las consecuencias provocaron una reacción inmediata por parte de fanáticos, analistas y exjugadores. Las redes sociales estallaron con acusaciones de arbitraje “amañado”, y algunos lo llamaron uno de los peores ejemplos de interferencia arbitral en un partido de playoffs. El ex corredor de la NFL LeSean McCoy expresó un sentimiento común, afirmando que los oficiales “siempre matan los GRANDES JUEGOS”. Los llamados a la rendición de cuentas se hicieron más fuertes a medida que circularon repeticiones que mostraban las jugadas en disputa, lo que alimentó las demandas de transparencia por parte de la liga.

En respuesta, la NFL ha tomado la medida inusual de convocar a los tres árbitros para interrogarlos sobre posibles problemas de conducta relacionados con la “manipulación de resultados del juego”. Si bien los detalles completos de las acusaciones permanecen en secreto en espera de la investigación, la liga confirmó que las declaraciones iniciales de los funcionarios se publicaron internamente y se compartieron con las partes relevantes.

Según se informa, estas declaraciones defienden que las llamadas se realizaron en tiempo real según las reglas, y Cheffers explica que la interferencia de pase a White implicó “un contacto temprano y un agarre del brazo que restringió materialmente al receptor”. El fallo de interceptación fue confirmado mediante repetición, aunque los críticos argumentan que el proceso careció de un escrutinio suficiente dado lo que estaba en juego.

Si la investigación corrobora cualquier irregularidad o errores atroces que justifiquen la revocación, fuentes de la liga sugieren que el resultado podría anularse, lo que llevaría a una repetición completa del juego, una medida poco común pero no sin precedentes en casos de mala conducta confirmada de los árbitros que altera directamente los resultados. Para los fanáticos de los Bills, esto representa un rayo de redención después de lo que pareció una temporada robada. El equipo, liderado por la temporada regular del calibre de MVP de Allen, había superado numerosos desafíos para llegar a la ronda divisional, solo para ver su campaña terminar en medio de controversia.

Mientras la NFL revisa el asunto, la atención se mantiene en preservar la integridad del juego. Los partidarios de Buffalo están observando de cerca, con la esperanza de que prevalezca la justicia, y tal vez otra oportunidad. La liga ha prometido un proceso rápido pero exhaustivo, y se esperan más actualizaciones en los próximos días. Hasta entonces, la saga Bills-Broncos continúa dominando los titulares, subrayando las preocupaciones constantes sobre la coherencia y la responsabilidad en los árbitros de la NFL durante los momentos más críticos de la liga.