Orlando, Florida – 12 de marzo de 2026 – Los ecos de la dramática victoria de Akshay Bhatia en los playoffs en el Arnold Palmer Invitational todavía resuenan en el mundo del golf, pero la celebración se ha visto ensombrecida por una de las controversias más acaloradas en la memoria reciente del PGA Tour. Daniel Berger, el líder de 54 hoyos a quien se le negó su primera victoria en años por la sorprendente remontada de Bhatia, ha redoblado sus explosivas afirmaciones de que Bhatia estaba anclando ilegalmente su putter durante el torneo.

A pesar de las inspecciones oficiales y las declaraciones de los funcionarios de reglas del PGA Tour que exculparon a Bhatia de cualquier violación, Berger se mantuvo firme en una entrevista posterior al torneo y declaró: “Dije lo que vi, ¡y lo mantengo!”.

El drama se desarrolló el domingo en Bay Hill Club & Lodge, donde Bhatia organizó uno de los mítines más improbables de la temporada. A cinco golpes de Berger al entrar en la ronda final, el estadounidense de 24 años hizo birdie en cuatro hoyos seguidos en los últimos nueve hoyos, coronado por un impresionante eagle en el par 5 del 16 que redujo la diferencia a uno. Cuando Berger hizo tres putts en el 17 y falló un par putt crucial en el 18, la pareja terminó empatada, lo que obligó a un desempate de muerte súbita.

Bhatia selló la victoria en el primer hoyo extra con un approach y un putt serenos, consiguiendo su tercer título del PGA Tour y un día de pago de 4 millones de dólares.

Pero la victoria llegó con un asterisco para muchos observadores. Las redes sociales explotaron durante y después de la ronda con videos y fotografías que pretendían mostrar a Bhatia anclando su putter con mango de escoba Odyssey Jailbird Cruiser de 50 pulgadas contra su pecho, una técnica prohibida por las Reglas de Golf desde 2016 según la Regla 10.1b (anclar el palo durante el golpe).

Los fanáticos se acercaron a las tomas donde aparecía poca o ninguna luz del día entre la mano de Bhatia y su cuerpo, con leyendas acusándolo de “hacer trampa” y pidiendo que se anulara la victoria. Una publicación viral decía: “Él también hizo trampa. ¿Pero a quién le importa? Ganó”.

Las acusaciones no eran nuevas. Bhatia se había enfrentado a un escrutinio similar en el AT&T Pebble Beach Pro-Am a principios de 2026, donde negó estar anclado y explicó que su técnica se había mantenido constante durante años. Pero el volumen se amplificó en Bay Hill, impulsado por el hot putt de Bhatia (ganando más de 10 golpes en el campo con el flatstick) y lo mucho que estaba en juego en un evento emblemático.

Entra Daniel Berger. El jugador de 32 años, que había controlado el torneo desde el principio y parecía preparado para la redención después de un largo descanso por lesión, estaba visiblemente frustrado después de la derrota en los playoffs. En sus comentarios inmediatos posteriores a la ronda, Berger aludió a “preguntas” sobre el putt de Bhatia sin nombrarlo directamente. Pero el lunes por la mañana, mientras los funcionarios del PGA Tour abordaban el asunto antes del The Players Championship, Berger fue más allá en una entrevista con medios selectos.

“No voy a retractarme de nada”, dijo Berger con firmeza. “Dije lo que vi, y lo mantengo. No se trata de problemas personales; se trata de la integridad del juego. Todos vieron las imágenes. Si los árbitros dicen que es legal, está bien, pero eso no cambia lo que mis ojos me dijeron en el campo. No voy a ceder ante la presión de nadie, ni detrás de escena ni de otra manera”.

Los “resultados de la inspección” a los que Berger hizo referencia provinieron de los funcionarios de reglas del PGA Tour, que se reunieron con Bhatia el martes en TPC Sawgrass (cuando la gira cambió su enfoque a Los Jugadores). Officials reviewed video evidence from multiple angles during the Arnold Palmer Invitational and confirmed no anchoring violation occurred. La técnica de Bhatia, afirmaron, implicaba un golpe en el que el palo se mantenía lo suficientemente alejado del cuerpo para cumplir con la prohibición, incluso si parecía cerca en ciertas tomas fijas.

Michael Kim, un compañero profesional del PGA Tour, defendió públicamente a Bhatia y publicó: “Es curioso para mí que el anclaje de Akshay exista.

En persona, no está tan cerca. Esto no es una preocupación entre los jugadores”.

Sin embargo, la negativa de Berger a dar marcha atrás ha dividido a la comunidad del golf. Sus partidarios lo elogian por hablar sobre principios, argumentando que la prohibición de fondear existe para evitar una ventaja injusta y que las zonas grises erosionan la confianza. Los críticos acusan a Berger de estar amargado después de desperdiciar una ventaja dominante, señalando su juego lento al principio de la ronda (él y Bhatia fueron puestos en el reloj el día 13) y su reacción emocional ante la derrota.

En Reddit y X, los hilos debatieron todo, desde “victorias de asterisco” hasta pedidos de regulaciones más estrictas sobre la longitud del putter.

Bhatia, por su parte, se ha mantenido sereno pero firme. En su conferencia de prensa de ganador, reiteró: “He estado haciendo lo mismo durante mucho tiempo. Lo curioso es que en Bay Hill me sentí como Joe [Greiner, su caddie] y hago este ejercicio en el que lanzo un Chapstick y hago cosas de Aimpoint… Es el mismo movimiento”. Abordó la controversia directamente en las redes sociales y escribió “No anclar” en respuesta a los comentarios de los fanáticos.

Las consecuencias se han extendido más allá de Bay Hill. Jordan Spieth intervino sutilmente y señaló que el debate expone áreas grises en las reglas del putter largo. Otros profesionales, que hablaron de forma anónima, expresaron sentimientos encontrados: algunos creen que el éxito de Bhatia con el palo de escoba es una innovación legítima, mientras que a otros les preocupa que se acerque demasiado a la línea, lo que recuerda a los debates sobre los putters de vientre en el pasado.

Para Berger, la postura podría tener repercusiones. Como veterano respetado, sus palabras tienen peso, pero alienar a sus pares o al establishment del Tour podría no ayudar a su causa. Está programado para tocar en The Players esta semana, donde seguramente lo seguirá la charla de presentador.

Mientras tanto, Bhatia se dirige al TPC Sawgrass en lo más alto, su clasificación se ha disparado y su confianza se ha visto reforzada por su regreso. Pero la sombra de la controversia persiste. ¿Es esta una técnica legítima que traspasa los límites o una laguna que debe cerrarse? El mundo del golf sigue dividido y la posición inquebrantable de Daniel Berger garantiza que el debate no se desvanecerá pronto.

A medida que avanza el PGA Tour, una cosa está clara: en un deporte basado en el honor y la precisión, las percepciones de justicia a veces pueden importar tanto como las reglas mismas. La victoria de Bhatia puede mantenerse oficialmente, pero para algunos, como Berger, las preguntas siguen sin respuesta.