Die Geschichte von Clara „Claretta“ Petacci ist eine der schockierendsten und umstrittensten Seiten des Endes des Zweiten Weltkriegs in Europa. Ihr Name war für immer mit dem von Benito Mussolini verbunden, nicht nur als sein treuester Liebhaber, sondern auch als Frau, deren absolute Hingabe sie dazu brachte, das brutalste Schicksal des italienischen faschistischen Diktators zu teilen. Seine Hinrichtung und die anschließende öffentliche Schändung seines Körpers waren nicht nur ein Akt politischer Rache, sondern auch ein Symbol für den moralischen, sozialen und menschlichen Zusammenbruch, der mit dem Zusammenbruch totalitärer Regime einhergeht.
Clara Petacci wurde am 28. Februar 1912 in Rom geboren und wuchs in einer wohlhabenden Mittelschichtsfamilie auf. Sein Vater, Francesco Petacci, war ein angesehener Arzt, der dem Vatikan als Arzt von Papst Pius XI. diente. Clara wurde in religiösen Schulen erzogen und erhielt eine traditionelle Ausbildung, die von Disziplin, Religion und den sozialen Erwartungen einer jungen Italienerin ihrer Zeit geprägt war. Schon in jungen Jahren zeigte er Interesse an Kunst, Musik und Kino und träumte von einem anderen Leben, vielleicht näher an der Unterhaltung als an der Politik.
Dieser Kurs änderte sich radikal im Jahr 1932, als er im Alter von nur zwanzig Jahren Benito Mussolini bei einer zufälligen Begegnung am Strand von Ostia traf. Der Diktator, der bereits an der Macht war, war für viele Italiener eine fast mythische Figur. Für Clara wurde dieses Treffen zu einer Obsession. Er verbarg weder seine Bewunderung noch seine Faszination und begann ihr leidenschaftliche Briefe zu schreiben, die eine tiefe, fast kränkliche Hingabe offenbarten.
Mit der Zeit reagierte Mussolini auf diesen Eifer und 1936 wurde Clara Petacci offiziell seine Geliebte, obwohl er verheiratet war und sie nur eine kurze Ehe geführt hatte.
Von da an drehte sich sein Leben ausschließlich um den Duce. Er errichtete seine Residenz in der Nähe des Palazzo Venezia, dem Sitz der faschistischen Macht, und genoss Privilegien, die Neid und Unmut hervorriefen. Allerdings blieb diese Nähe nicht ohne Demütigung. Mussolini unterhielt mehrere Beziehungen und behandelte sie oft mit Kälte und Verachtung, während Clara stillschweigend akzeptierte, überzeugt davon, dass es ihre Aufgabe war, um jeden Preis an seiner Seite zu bleiben. In seinen Tagebüchern, die später ans Licht kamen, hielt er dieses unausgeglichene Verhältnis fest, das von Unterwerfung und persönlicher Opferbereitschaft geprägt war.
Das faschistische Regime begann 1943 zu bröckeln. Militärische Niederlagen, der Vormarsch der Alliierten und wachsende innere Unzufriedenheit führten dazu, dass Mussolini am 25. Juli desselben Jahres vom Großen Rat der Faschisten entlassen wurde. Auf Befehl von König Viktor Emanuel III. verhaftet, schien seine Geschichte zu Ende zu sein. Die deutsche Intervention änderte jedoch den Lauf der Dinge. Im September 1943 rettete ein von Otto Skorzeny angeführtes Kommando Mussolini aus seinem Gefängnis in Gran Sasso.
Kurz darauf wurde mit der Unterstützung Adolf Hitlers die Italienische Sozialrepublik gegründet, ein Marionettenstaat mit Sitz in Salò im Norden des Landes.
Clara Petacci zögerte nicht, ihm zu folgen. Er verließ Rom und zog nach Salò, wo er während der letzten und chaotischsten Monate des italienischen Faschismus bei Mussolini blieb. Das Land befand sich in einem blutigen Bürgerkrieg zwischen Faschisten und Partisanen, während Bombenangriffe der Alliierten ganze Städte verwüsteten. In diesem Zusammenhang war Clara keine einfache Zuschauerin. Verschiedene Zeugenaussagen deuten darauf hin, dass sie versuchte, Einfluss auf politische Entscheidungen und Ernennungen zu nehmen, was den Hass, den viele ihr gegenüber empfanden, noch verstärkte.
Ende April 1945 war das Ende unausweichlich. Die alliierten Truppen rückten rasch von Süden her vor, der faschistische Widerstand brach zusammen. Am 25. April verließ Mussolini Mailand in der Hoffnung, in die Schweiz fliehen zu können. In deutscher Uniform gekleidet und begleitet von Clara Petacci, schloss er sich einem Konvoi abziehender Nazi-Soldaten an. Am 27. April wurde die Gruppe jedoch von kommunistischen Partisanen der 52. Garibaldi-Brigade in der Nähe von Dongo am Ufer des Comer Sees abgefangen.
Mussolini wurde erkannt und verhaftet. Clara wurde die Chance geboten, sich von ihm zu trennen und ihr Leben zu retten, aber sie lehnte rundweg ab. Mehreren Zeugen zufolge äußerte er einen Satz, der sein Schicksal besiegelte: „Wenn er stirbt, sterbe ich.“ Diese Entscheidung, das Ergebnis absoluter Loyalität, führte direkt zu ihrem Tod.
Am 28. April 1945 richtete der Partisanenkommandant Walter Audisio, bekannt als Oberst Valerio, auf Befehl des Nationalen Befreiungskomitees Mussolini und Clara Petacci in der Nähe der Stadt Mezzegra hin. Mussolini wurde zuerst erschossen. Clara, die sich an seinen Körper klammerte, wurde von der Maschinengewehrsalve getroffen. Zusammen mit ihnen wurden fünfzehn weitere faschistische Führer ohne vorheriges Gerichtsverfahren hingerichtet.
Die Gewalt endete nicht mit dem Tod. Die Leichen wurden auf einen Lastwagen verladen und nach Mailand gebracht. Am nächsten Tag, dem 29. April, wurden sie kopfüber auf dem Piazzale Loreto an einer Esso-Tankstelle aufgehängt. Der Ort war kein Zufall: Genau dort hatten die Faschisten ein Jahr zuvor fünfzehn Partisanen hingerichtet und ihre Leichen zur Warnung freigelegt zurückgelassen. Nun wurde die Geschichte mit unerbittlicher Rohheit umgekehrt.
Stundenlang versammelte sich eine wütende Menschenmenge auf dem Platz. Die Körper von Mussolini und Petacci wurden geschlagen, angespuckt, gesteinigt und geschändet. Auf die Leichen wurde geschossen, mit verfaultem Gemüse beworfen und einige urinierten sogar auf sie. Im Fall von Clara nahm die Gewalt eine besonders beunruhigende Dimension an. Während der Misshandlung hob sich ihr Rock und legte ihren Körper frei. Den Geschichten zufolge beschloss eine am Tatort anwesende Nonne, sie mit einer Nadel festzuhalten, um inmitten des Grauens ein Mindestmaß an Würde zu wahren.
Die Bilder dieses Tages reisten um die Welt und wurden zu einem der markantesten Symbole für das Ende des Faschismus. Für viele Italiener war es ein Akt der lang erwarteten Gerechtigkeit. Für andere war es eine Episode der Barbarei, die zeigte, wie sehr der Krieg die Gesellschaft entmenschlicht hatte.
Die Leichen wurden noch in derselben Nacht entfernt und einer Autopsie unterzogen, die bestätigte, dass Clara Petacci an Maschinengewehrverletzungen gestorben war. Später wurde sie heimlich begraben, um einer weiteren Schändung zu entgehen. Jahre später wurden seine sterblichen Überreste auf den Maggiore-Friedhof in Venedig überführt, wo sie abseits des öffentlichen Rampenlichts ruhen, das sein Ende markierte.
Die summarische Hinrichtung Mussolinis und Petaccis sowie die auf der Piazzale Loreto entfesselte Gewalt werfen tiefgreifende ethische und historische Fragen auf. Es gab nie einen formellen Prozess gegen Walter Audisio oder diejenigen, die die Hinrichtungen angeordnet hatten. Er starb 1973, ohne dass er vor Gericht zur Verantwortung gezogen wurde. Für einige Historiker war dieser Akt eine politische Notwendigkeit in einer Zeit des absoluten Chaos. Für andere ein unauslöschlicher Schandfleck in der Geschichte der italienischen Befreiung.
Die Figur Clara Petacci sorgt weiterhin für heftige Debatten. War sie lediglich ein Opfer ihrer obsessiven Liebe oder eine bewusste Komplizin eines kriminellen Regimes? Ihre Nähe zur Macht, ihr Einfluss und die Privilegien, die sie genoss, bringen sie in eine moralisch zwiespältige Zone. Ihr öffentlicher Tod, der von Demütigung und extremer Gewalt geprägt ist, spiegelt jedoch auch die Geschlechterdimension politischer Rache wider, bei der der weibliche Körper zum symbolischen Feld der Bestrafung wird.
Über die Morbidität und Kontroverse hinaus bietet Clara Petaccis Geschichte grundlegende Lehren. Es zeigt, wie blinde Loyalität gegenüber einem Tyrannen zur persönlichen Zerstörung führen kann, wie Fanatismus kritisches Urteilsvermögen außer Kraft setzt und wie in Kriegskontexten die Grenze zwischen Gerechtigkeit und Rache gefährlich verschwimmen kann.
Sich an ihr Schicksal zu erinnern bedeutet nicht, den Faschismus zu rechtfertigen oder seine Verbrechen herunterzuspielen, sondern vielmehr über die Notwendigkeit nachzudenken, die Menschenwürde auch in Momenten der Niederlage und der Abrechnung zu verteidigen. Der Sturz des Mussolini-Regimes war ein wesentlicher Schritt zur Befreiung Italiens, aber die Brutalität seines Endes erinnert uns auch daran, dass Gewalt tiefe Narben im kollektiven Gedächtnis hinterlässt.
Clara „Claretta“ Petacci starb im Alter von 33 Jahren, gefangen im Sturm einer Zeit, die von Hass, extremer Ideologie und totalem Krieg geprägt war. Sein auf dem Piazzale Loreto hängender Körper wurde zu einem unauslöschlichen Bild des 20. Jahrhunderts. Seine mit Distanz und Objektivität gelesene Geschichte warnt uns vor den Gefahren des Machtkults, der Entmenschlichung des Feindes und der Fragilität der Gerechtigkeit in Zeiten des Chaos.
In dieser Reflexion liegt ihr wahrer historischer Wert, denn sie ist ein ständiger Aufruf zum Aufbau von Gesellschaften, in denen Erinnerung, Bildung und Respekt für das menschliche Leben Vorrang vor Rache und Fanatismus haben.