Dicevano che non mi sarei mai sposato. Dodici uomini in quattro anni guardarono la sedia a rotelle e se ne andarono. لكن ما حدث بعد ذلك صدم الجميع, بمن فيهم أنا.

Mi chiamo Eililanar Wetmore e questa è la storia di come sono passata dall’essere rifiutata dalla società alla scoperta di un amore appassionato che ha cambiato il corso della storia.

Virginia, 1856. Avevo ventidue anni e mi consideravo disabile.

Ho perso la capacità di muovere le gambe da quando avevo otto anni, a causa di una caduta a cavallo che mi ha provocato la frattura della colonna vertebrale, e questo mi ha costretto ad utilizzare questa sedia a rotelle in legno di mogano che mi aveva ordinato mio padre.

Ma quello che nessuno capiva era che la sedia a rotelle non era ciò che mi rendeva “non idonea al matrimonio”, ma ciò che rappresentava. Fardello.

Una donna che non può stare con il marito alle feste, una donna che non dovrebbe avere figli, che non dovrebbe gestire la casa o adempiere a nessuno degli obblighi che ci si aspetta da una moglie del sud.

Dodici tentativi di matrimonio organizzati da mio padre si sono conclusi con lo stesso numero di rifiuti, e ognuno è stato più difficile del precedente.

“Puoi camminare lungo il corridoio.”  “I miei figli hanno bisogno di una madre che li insegua”.  “Che senso ha se non puoi avere figli?”  Quest’ultima voce, del tutto falsa, si diffuse a macchia d’olio nella comunità della Virginia.

I medici hanno speculato sulla mia fertilità senza nemmeno esaminarmi.  All’improvviso non ero più solo una persona disabile, ma diventavo una persona imperfetta sotto ogni aspetto, il che era importante per l’America nel 1856.

Quando William Foster, un uomo grasso e ubriaco di cinquant’anni, mi rifiutò anche se mio padre gli offriva un terzo dei nostri guadagni annuali di eredità, capii la verità: morirò da solo.

Ma mio padre aveva altri progetti. Progetti radicali, sconvolgenti e completamente fuori da ogni norma sociale, al punto che quando me ne parlò credevo di averlo frainteso. Disse: “Sposerai Giosia il fabbro”.  Sarai sua moglie.

Guardai mio padre, il colonnello Richard Whittemore, proprietario di 5.000 acri e 200 schiavi, certo che avesse perso la testa.

Ho sussurrato: “Joshua?”  يا أبي، جوشيا عبد.  Ha detto: “Sì, so esattamente cosa sto facendo”.  Quello che non sapevo, e che nessuno si sarebbe potuto aspettare, è che questa soluzione disperata sarebbe diventata la più grande storia d’amore che avrei vissuto nella mia vita.

Lascia che ti parli prima di Josiah. Lo chiamavano “il mostro”. Era alto due metri e mezzo e pesava 130 chili di muscoli forti, scolpiti da anni di duro lavoro nella bottega del fabbro.

Le sue mani potevano piegare le sbarre di ferro e il suo volto incuteva terrore nei cuori di tutti coloro che entravano nella stanza. La gente lo temeva, sia schiavo che libero.

I visitatori bianchi della nostra fattoria lo fissavano e sussurravano: “Hai visto le dimensioni di quest’uomo?”  E Timor ha un mostro nella sua fucina”.

Ma ecco quello che nessuno sapeva, quello che stavo per scoprire: Josiah era l’uomo più gentile che avessi mai incontrato in vita mia.

Mio padre mi chiamò nel suo ufficio nel marzo del 1856, un mese dopo il rifiuto di Foster e un mese dopo che avevo perso la speranza di essere lasciato solo. Mi ha detto chiaramente: “Un uomo bianco non ti sposerà”.  Questa è la verità. Ma hai bisogno di protezione.

Quando morirò, questa eredità passerà a tuo cugino Robert.

Venderà tutto, ti darà una cifra ridicola e ti lascerà dipendente da parenti lontani che non ti amano. Ho detto, sapendo che era impossibile: “Allora lasciami l’eredità”.

“La legge della Virginia non lo consente.”  Le donne non possono ereditare in modo indipendente, soprattutto…” Indicò la sedia a rotelle e non riuscì a finire la frase.

“Allora, cosa proponi?”  “Giosia è l’uomo più forte di questa eredità.”  È intelligente; sì, lo so che legge di nascosto, quindi non sorprenderti. Gode ​​di buona salute, è capace e, da tutto quello che ho sentito dire su di lui, ha un buon cuore nonostante la sua grande stazza.

Non ti abbandonerà perché è obbligato per legge a restare. Ti proteggerà, soddisferà le tue esigenze e si prenderà cura di te.

La logica era terrificante e inflessibile.  Gli ho chiesto: “Hai chiesto?”  Lui ha risposto: “Non ancora”.  Volevo dirtelo prima.  “E se mi rifiutassi?”  In quel momento il viso di mio padre sembrava invecchiato di dieci anni.  “Sto ancora cercando di trovarti un marito bianco, e sappiamo entrambi che fallirò.”

E trascorrerai la tua vita, dopo la mia morte, in un collegio, dipendendo dall’elemosina dei parenti che ti vedono come un peso.  Aveva ragione.  Odiavo che avesse ragione.  “Posso vederlo?”  Parlargli davvero prima di prendere questa decisione per nostro conto?  “Ovviamente.”  Domani.

Portarono Josiah a casa la mattina dopo.  Ero seduto vicino alla finestra del soggiorno quando ho sentito dei passi pesanti nel corridoio.  La porta si aprì ed entrò mio padre, poi Josía dovette chinarsi – letteralmente – per infilarsi sotto lo stipite della porta.

Mio Dio, quanto era enorme!  Sei piedi di muscoli e tendini, toccava a malapena il telaio della porta con le spalle e le sue mani portavano segni di bruciature di una fucina che sembrava potessero rompere la pietra.

Il suo viso era rugoso, la barba folta e i suoi occhi scrutavano la stanza senza notarmi.

Stava con la testa leggermente chinata e le mani giunte, nella postura di uno schiavo nella casa di un uomo bianco.  Il soprannome di “bestia” era meritato; Sembrava capace di demolire la casa a mani nude.

Allora mio padre parlò: “Giosia, questa è mia figlia, Elilanar”.  جوشيا mi guardò negli occhi per un momento, poi guardò di nuovo per terra. “Sì, signore.”  La sua voce era sorprendentemente morbida, profonda ma calma, quasi delicata. “Elilanar, ho spiegato la situazione a Josiah.”  Lui capisce.

“Sarà responsabile delle tue cure.”  La mia voce tornò, anche se tremante.

“Josiah, capisci cosa propone mio padre?”  Mi guardò di nuovo velocemente. “Sì, signorina.”  Sarò tuo marito. Ti proteggerò, ti aiuterò. “E tu hai accettato questo?”  Sembrava confuso, come se il concetto di consenso gli fosse estraneo. Il colonnello aggiunse: “Dovevo farlo, signorina”.

“Ma lo vuoi davvero?”  La domanda lo fece rabbrividire.

I suoi occhi incontrarono i miei, marrone scuro, sorprendentemente morbidi per un viso così imponente.  “Io… non so cosa voglio, signorina.”  Va bene.  ما أريده عادةً لا يهم.  La verità era dura e giusta.

Mio padre chiuse la porta e disse: “Forse è meglio se parli da solo”. Sarò nel mio ufficio. Poi se ne andò e chiuse la porta, lasciandomi sola con l’enorme schiavo alto due metri che avrebbe dovuto essere mio marito. Non abbiamo parlato per ore.

Alla fine gli ho chiesto, indicando la sedia di fronte a me: “Vuoi sederti?”

Josía guardò il delicato mobile con i cuscini ricamati, poi guardò il suo corpo enorme. “Non credo che questa sedia mi reggerà, signorina.”  “Allora, il divano.”  Si sedette con cautela sul bordo. Anche da seduto era molto più alto di me.

Le sue mani erano appoggiate sulle ginocchia, ogni dito era un piccolo grumo indurito e segnato.

“Hai paura di me, signorina?”  “Dovrei esserlo?”  “No, signorina.”  Non ti farò mai del male, lo giuro.  “Ti chiamano mostro.”  Ho tremato.  “Sì, signorina.”  A causa della mia taglia e perché sembro spaventoso.  لكنني لستُ وحشيًا.

Non ho mai fatto del male a nessuno, nemmeno intenzionalmente.  “Ma puoi farlo, se vuoi.”  “Posso farlo”, mi guardò di nuovo, “ma non lo farò.”  Non per te.  Non è per qualcuno che non lo merita.

Qualcosa nei suoi occhi – tristezza, rassegnazione, una dolcezza che non corrispondeva al suo aspetto – mi convinse.  “Josía, voglio essere onesto con te.”  Non lo voglio più di quanto probabilmente lo desideri tu.  Mio padre è disperato.  Non sono adatto al matrimonio.  يعتقد أنك الحلوحيد.

Ma se vogliamo farlo, devo sapere: sei pericoloso?  “No, signorina.”  “Sei crudele?”  “No, signorina.”  “Mi farai del male?”  “Niente affatto, signorina.”  Lo giuro su tutto ciò che mi è caro.  La serietà era innegabile; Ho creduto a quello che ha detto.  Quindi ho un’altra domanda.

Sai leggere?  La domanda lo fece tremare. La paura apparve sul suo volto; la lettura era vietata agli schiavi in ​​Virginia. Ma dopo un lungo momento, disse con calma: “Sì, signorina”.  Ho imparato da solo.  So che non è permesso, ma… non potevo farci niente.

I libri sono porte verso posti in cui non andrò mai.

“Cosa stai leggendo?”  “Tutto quello che trovo.”  Vecchi giornali e talvolta libri che prendo in prestito.  Leggo lentamente, non ho imparato bene, ma leggo.  “Hai letto Shakespeare?”  I suoi occhi si spalancarono.  «Sì, signorina.  C’è una vecchia copia nella biblioteca che nessuno tocca.

Lo leggo di notte, quando tutti dormono. “Quali sono le tue commedie?”  “Amleto, Romeo e Giulietta, La Tempesta.”  La sua voce si fece più animata suo malgrado.

“La tempesta è la mia preferita.”  Prospero controlla l’isola con la magia, Ariel anela alla libertà, Calibano è trattato come un mostro ma è forse più umano di chiunque altro. Si fermò all’improvviso. «Mi scusi, signorina.

Parlo molto.”  “No.”  Ho sorriso, un sorriso sincero per la prima volta in questa strana conversazione.  «Continua a parlare.  Parlami di Calibano.

Ed è successo qualcosa di eccezionale. Josiah, l’enorme schiavo conosciuto come la Bestia, iniziò a parlare di Shakespeare con un’intelligenza che avrebbe impressionato i professori universitari.

Ha detto: “Calibano è chiamato la bestia, ma Shakespeare ci mostra che è stato ridotto in schiavitù, che la sua isola è stata rubata e che è stato privato del fascino di sua madre”.

Il mostro si chiama Prospero, ma Prospero arrivò sull’isola e rivendicò la proprietà di tutto, incluso lo stesso Calibano.

Allora chi è il vero mostro?  “Stai guardando Calibano con occhi di compassione.”  “Vedo Calibano come un essere umano.”  È stato trattato in un modo che non è degno di un essere umano, ma è pur sempre un essere umano. Rimase in silenzio per un momento. “COME…

come schiavi”.  “Sì”, ho detto alla fine.