À l’intérieur des 4 zones d’exécution les plus horribles d’Auschwitz : le « bloc de la mort » et « l’ange de la mort » – La vie et la mort hantées dans les blocs de torture du camp de concentration
Auschwitz-Birkenau, le plus grand camp de concentration et d’extermination nazi, a fonctionné de mai 1940 à janvier 1945 en Pologne occupée. Plus de 1,1 million de personnes y ont été assassinées, dont environ 90 % de Juifs, ainsi que des dizaines de milliers de Polonais, de Roms, de prisonniers de guerre soviétiques, de Témoins de Jéhovah, d’homosexuels, de prisonniers politiques et d’autres personnes jugées « indésirables » par le régime nazi. Alors que les chambres à gaz de Birkenau (Auschwitz II) ont fait le plus grand nombre de morts, le camp d’origine d’Auschwitz I – en particulier ses blocs numérotés – est devenu synonyme de cruauté intime et prolongée. Derrière les murs de briques des blocs 10, 11, 13 et des entrepôts « Kanada » adjacents, des êtres humains ont été soumis à des formes de torture, d’expérimentation et de déshumanisation qui défient encore l’entendement.
### Bloc 10 – Le bloc d’expérimentation médicale (domaine « Klinik » / « Ange de la Mort »)
Le bloc 10, situé près de l’entrée principale et de la tristement célèbre porte « Arbeit Macht Frei », a été transformé en un établissement pseudo-médical en 1942. Officiellement appelé « Krankenbau » (infirmerie), c’était tout sauf un lieu de guérison. Sous la direction du médecin SS Dr Josef Mengele (arrivé en mai 1943) et d’autres médecins tels que Carl Clauberg, Horst Schumann et Eduard Wirths, le bloc 10 est devenu l’épicentre de certaines des expériences « scientifiques » les plus sadiques de l’histoire de l’humanité.
Les expériences de stérilisation de Clauberg ciblaient les femmes juives, en injectant des substances caustiques dans l’utérus ou en les exposant à des rayons X à forte dose pour détruire la fonction ovarienne. De nombreuses femmes sont mortes de péritonite ou d’hémorragie ; les survivants sont restés stériles et souffraient de douleurs chroniques. Schumann s’est concentré sur la castration et la stérilisation des hommes à l’aide de rayons X, provoquant souvent de graves brûlures et des défaillances d’organes. L’obsession de Mengele pour les jumeaux était particulièrement horrible : il a collecté plus de 1 500 paires de jumeaux, les soumettant à des injections de colorants dans les yeux (pour tenter de changer la couleur des yeux), au prélèvement d’organes sur un jumeau pour le comparer à l’autre, à une infection intentionnelle par le typhus ou la tuberculose et à des interventions chirurgicales sans anesthésie.
Les survivants ont témoigné plus tard que Mengele sifflait des airs joyeux tout en sélectionnant les victimes pour les expériences. Le sous-sol du bloc contenait un petit crématorium utilisé pour éliminer les corps. Les estimations suggèrent que plusieurs milliers de personnes sont mortes directement à la suite de ces expériences, bien que le nombre exact soit impossible à déterminer car de nombreuses victimes ont été tuées immédiatement après les procédures et n’ont jamais été enregistrées.
### Bloc 11 – Le « Bloc de la mort » (Prison de la Gestapo et site d’exécution)
Le bloc 11, surnommé le « bloc de la mort », se trouvait juste en face du bloc 10 et servait de prison pour la Gestapo au sein du camp. C’est ici qu’avaient lieu les châtiments les plus brutaux et les exécutions sommaires. Les prisonniers accusés de tentative d’évasion, de sabotage, de vol de nourriture ou d’activités de résistance étaient amenés ici pour être interrogés et torturés.
Le bloc contenait quatre fameuses « cellules debout » (Stehzellen) – de minuscules espaces mesurant 90 cm × 90 cm × 2 m de haut, dans lesquels quatre prisonniers étaient forcés de rester debout pendant des jours ou des semaines sans pouvoir s’asseoir ou s’allonger. Il n’y avait ni lumière, ni ventilation, et seulement un petit trou pour l’air. Beaucoup ont étouffé ou sont morts d’épuisement. Une autre cellule disciplinaire était le « bunker de famine » (Hungerzelle), où les détenus étaient privés de nourriture et d’eau jusqu’à leur mort. Le prisonnier le plus célèbre qui est mort ici était le père Maximilian Kolbe, un frère franciscain polonais qui s’est porté volontaire pour remplacer un autre homme condamné à la famine. Kolbe a survécu 14 jours avant d’être exécuté par injection de phénol le 14 août 1941. Il a été canonisé par le pape Jean-Paul II en 1982.
Les exécutions étaient monnaie courante. Les prisonniers ont été abattus dans la cour derrière le bloc 11 (le soi-disant « Mur noir ») ou pendus en groupe. Entre 1940 et 1945, au moins 20 000 personnes ont été exécutées dans ou autour du bloc 11.
### Bloc 13 – La zone de détention « Musselmänner » et la zone de torture psychologique
Le bloc 13 était utilisé pour isoler les « Musselmänner » (musulmans) – le terme utilisé par les SS pour désigner les prisonniers qui avaient atteint le stade final de la famine et de l’épuisement. Ces individus se déplaçaient lentement, regardaient fixement et avaient presque perdu toute volonté de vivre. Les nazis les ont délibérément séparés pour éviter que leur apparition ne démoralise le reste de la population du camp. Dans le bloc 13, les « Musselmänner » recevaient encore moins de nourriture que les autres prisonniers (parfois seulement la « soupe » aqueuse laissée au fond des chaudrons), accélérant ainsi leur déclin.
Le bloc servait également de zone de torture psychologique. Les prisonniers condamnés à mort mais non encore exécutés étaient souvent détenus ici, obligés d’assister quotidiennement aux pendaisons et aux fusillades à travers les fenêtres. La vue constante de la mort a érodé tout espoir restant. Les survivants qui ont traversé le bloc 13 l’ont décrit comme « l’endroit où l’humanité a pris fin ».
### Les entrepôts « Kanada » – Le vol final de l’identité
À côté du camp principal se trouvaient les entrepôts « Kanada » (du nom ironique des prisonniers de campagne associés à la richesse et à la liberté). Ici, les affaires des prisonniers arrivant étaient triées : vêtements, chaussures, valises, lunettes, prothèses, cheveux (rasés avant le gazage), dents en or arrachées après la mort, alliances, photographies, jouets d’enfants – tout ce qui avait autrefois défini la vie humaine.
Les entrepôts étaient exploités par des unités de travail des prisonniers (Kommandos) qui savaient qu’elles triaient les biens de personnes déjà assassinées ou sur le point de l’être. Le bilan psychologique était immense. De nombreux travailleurs canadiens ont témoigné plus tard que manipuler les chaussures des enfants ou les photos de famille était plus dévastateur que les coups physiques.
### Héritage et mémoire
Les blocs de torture d’Auschwitz I ont été démantelés ou réutilisés après la libération, mais leurs ruines et leurs intérieurs reconstruits sont conservés au Musée national d’Auschwitz-Birkenau. La cour du bloc 11 et le « Mur Noir » restent tels qu’ils étaient. Le bloc 10 est partiellement reconstruit pour montrer les salles d’expérimentation. La zone « Kanada » est commémorée par des tas de chaussures, de valises et de cheveux des victimes exposés à Birkenau.
Des survivants comme Primo Levi, Elie Wiesel ou encore Viktor Frankl ont laissé des témoignages indélébiles. Levi a écrit dans *If This Is a Man* : « Puis, pour la première fois, nous avons pris conscience que notre langue manque de mots pour exprimer cette offense, la démolition d’un homme. » Frankl, dans *Man’s Search for Meaning*, décrit comment les prisonniers qui trouvaient un sens – même dans la souffrance – avaient plus de chances de survivre.
Aujourd’hui, plus de 2 millions de personnes visitent Auschwitz chaque année. Traverser le bloc 11, se tenir dans la cour où des milliers de personnes ont été abattues, voir les cheveux de 40 000 femmes dans des vitrines : ces expériences sont intentionnellement bouleversantes. Le musée ne cherche pas à choquer pour choquer ; il cherche à rendre concret l’incompréhensible afin qu’il ne puisse jamais se répéter.
Les quatre zones les plus horribles d’Auschwitz I – le bloc 10 (torture médicale), le bloc 11 (bloc de la mort), le bloc 13 (zone Musselmänner) et les entrepôts de Kanada – n’étaient pas des anomalies. Ils étaient l’aboutissement logique d’un système qui réduisait les êtres humains à des nombres, puis à des parties de corps, puis à des cendres. Les comprendre n’est pas seulement une étude historique ; c’est un impératif moral.
Comme l’a prévenu Primo Levi : “Si comprendre un phénomène ne suffit pas à empêcher qu’il ne se reproduise, alors la mémoire seule ne suffit pas non plus. Nous devons agir.”